Easy – Capítulo 23

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— Então, onde está... — A voz de Benji sumiu quando eu olhei para ele, e ele terminou a frase com um ângulo de cabeça rápida para o assento desocupado de Joseph e um sacudir de sobrancelha característico.

— É um dia de revisão final, então ele não precisa estar aqui.

— Ah. — Ele sorriu, inclinando-se sobre o braço de sua mesa e baixando a voz. — Então... Desde que você sabe um pouco de informação interna, e vocês dois deixaram a sala juntos nos últimos dias... Eu posso assumir que alguém está tendo um pouco de tutoria privada agora? — Quando eu apertei meus lábios, ele bufou uma risada, levantou o punho e disse com uma voz cantante: — acertei em cheio!

Revirando os olhos, eu bati os nós dos seus dedos com os meus, sabendo que ele iria segurar o seu punho no ar entre nós até que eu fizesse.

— Deus, Benji! Você é mano-sabe-tudo.

Ele sorriu, os olhos arregalados.

— Mulher, se eu fosse hetero, eu iria roubar você dele com tanta força.

Nós rimos e nos preparamos para tomar notas de macroeconomia para a última hora.

— Hey, Demetria! — Kennedy deslizou para o assento vazio ao meu lado e Benji deu-lhe um olhar estreito que ele não se dignou a notar. — Eu queria te alertar. — Ele se sentou de lado na mesa, de frente para mim, mantendo a voz baixa. — O comitê disciplinar decidiu deixá-lo permanecer no campus durante a próxima semana, enquanto ele cumpra com liminar de restrição, porque ele confessou inocência, e porque há apenas uma semana para acabar o semestre.

Ele tem que desocupar o local assim que as finais acabem, no entanto.

Eu já sabia que Buck estava em liberdade sob fiança, e que ele tinha sido notificado sobre a liminar na quinta-feira à tarde, Nick tinha ligado para Selena e disse a ela, e ela passou a informação para mim, assim como para Mindi e seus pais.

— Maravilhoso! Assim, ele vai ficar em casa? — Nós todos esperávamos que ele fosse expulso do campus, mas a administração estava abraçando a postura de que ele é inocente até que se prove o contrário.

— Sim, pela próxima semana, mas então ele irá embora. A fraternidade não tem de ser tão imparcial como funcionários da faculdade fazem. — Ele sorriu. — Aparentemente DJ viu a luz depois do que Katie disse a ele. Dean finalmente concordou. Deixando Buck ficar para a semana final foi o único compromisso que eles fizeram e ele só está autorizados a ir para suas finais programadas e voltar. — Colocando sua mão quente sobre a minha, ele me olhou nos olhos. — Há... Há algo que eu possa fazer?

Eu conhecia meu ex suficientemente bem para saber o que ele estava realmente pedindo, mas não há segunda chance para ele em meu coração. Aquele lugar estava cheio, mas mesmo se não tivesse, eu tinha certeza de que eu prefiro ficar sozinha do que estar com alguém que poderia me abandonar como ele tinha feito. Duas vezes. Coloquei minha mão no meu colo.

— Não, Kennedy. Não há. Eu estou bem.

Ele suspirou e desviou o olhar do meu rosto para seus joelhos. Balançando a cabeça, ele olhou para mim uma última vez, e eu estava satisfeita e entristecida por ver a plena conclusão em seus familiares olhos verdes de que nós estávamos perdidos. De pé para ir ao seu assento, ele pediu licença para passar pela beira da mesa do minha vizinha que por sua vez, não tinha nada a dizer sobre seus planos para o fim de semana.

***

Os primeiros calouros músicos eliminados quem teriam regido sua orquestra no ensino médio, banda ou coro sem muita prática, os que vieram para faculdade acreditando-se estar acima das banais proficiências técnicas como escalas e internos, muito menos a teoria da música. A maioria das principais empresas de música eram dedicadas a aperfeiçoar nossas habilidades, portanto, passado horas por semana praticando, muitas vezes horas por dia. Nada jamais foi aperfeiçoado o suficiente para arriscar acomodação.

Eu vim para o campus um pouco estragada. Em casa, eu tinha praticado sempre que eu queria; meus pais nunca me tinha limitado, embora reconhecidamente, eu era razoável nos meus tempos para prática. Incapaz de manter meu baixo como um móvel do tamanho do meu quarto, eu tive que procurar um armário para ele no prédio de música e agendar horários para tocar. Eu rapidamente aprendi que os pontos noturnos passavam mais rápidos, embora o edifício ficasse aberto praticamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, eu não queria marchar pelo campus às 2 da manhã para praticar.

Agendamento de ensaios do conjunto de jazz foi ainda mais uma dor. A partir do ano de calouro, nos encontramos duas ou três vezes por semana. Recentemente, tornou-se óbvio por que reservas de estúdio domingo de manhã eram fáceis de encontrar: domingo era dia de ressaca para grande parte do corpo discente, e bem como as principais empresas de artes não estavam imunes. Por meio do semestre de outono, a maioria de nós tinha faltado o ensaio de domingo de manhã uma ou duas vezes. O que funcionou no primeiro ano não funcionaria em todo tempo que eramos juniores.

Pouco antes do recital de pares que começou na noite de sexta-feira, eu reiterei a um dos nossos trompetistas por que eu não poderia fazer o ensaio às pressas de última hora na manhã de sábado, embora a nossa apresentação era naquela noite.

— Eu tenho uma aula amanhã...

— Sim, sim, eu sei. Sua aula de autodefesa. Bem. Se ir mal amanhã à noite, é com você. — Henry era inegavelmente talentoso, como se ele tivesse nascido com um saxofone em seus longos dedos das mãos. Sua atitude pomposa apoiada pela habilidade genuína, costuma intimidar o inferno de todos nós. Nesse momento, porém, eu estava cansada dele ser um idiota.

— Isso é besteira, Henry! — Eu olhei furiosa para ele enquanto ele encolhia presunçosamente do outro lado de Kelly, a nossa pianista, quem optou por ficar de fora da discussão. — Eu só perdi um ensaio o semestre inteiro!

Ele deu de ombros.

— Mas isso está prestes a ser dois, não é?

Antes que eu pudesse responder, o recital começou. Eu sentei no meu lugar, rangendo os dentes. Eu era como um grande músico sério como qualquer outra pessoa em nosso grupo, mas sábado era a última aula de autodefesa, o auge de tudo o que tinha aprendido. Era importante.

Selena estava excitada sobre os jogos um a um que Ralph tinha planejado entre cada um dos membros da turma e Don ou Joseph. “Eu vou tentar conseguir Don.” Ela tinha prometido, enquanto ela se vestiu para o trabalho e eu estava pronta para o último recital de pares obrigatório do semestre. Fechando um olho no espelho para aplicar uma camada de rímel no outro, ela brincou: “Eu não quero destruir partes vitais do seu garoto de brinquedo antes de você terminar de jogar com ele!”

Eu não tinha ouvido falar de Joseph durante todo o dia, embora nós dois estávamos tão ocupados que eu quase não tinha tempo para me debruçar sobre a ausência de comunicação e o que isso significava. Quase.

Um ano atrás, eu não tinha pensado que eu alguma vez iria dormir com alguém além de Kennedy. Ele tinha estado com outras garotas antes de mim, se nada mais, sua experiência durante a minha primeira vez deixou claro. Esse fato não me incomodou, e muito, embora nunca tivesse realmente falado sobre isso. Joseph, também, tinha, obviamente experimentado, embora ele me disse que nenhuma dessas garotas anteriores haviam sido importantes. Se Kennedy tivesse confessado algo assim, eu teria ficado aliviada, se não emocionada. A história sobrecarregada de Joseph fez sua revelação comovente, em vez disso, e eu estava incerta sobre o que isso significava para ele, para mim, e para nós.

***

No início da aula, analisamos cada movimento que tínhamos aprendido enquanto Ralph circulou pela sala, dando dicas e encorajamentos. Don e Joseph estavam ausentes para a primeira parte. Ralph queria que nós permanecêssemos emocionalmente separadas deles, de forma que nós não iríamos nos sentir estranhas infligindo violência sobre eles na última hora. Gostaria de saber, no entanto, quantas de nós perdemos preciosos segundos se preocupando se estávamos exagerando — pequenos, valiosos tiques de tempo gastos não defendendo a nós mesmas, pensando, mas eu conheço esse cara.

Meu coração em minha garganta, vi como cada uma das minhas colegas usaram suas técnicas de defesa em um Joseph recém totalmente acolchoado ou Don. Conforme fizemos nossas voltas no tatame, cada um de nós era beneficiado com uma seção sanguinária de 11 pessoas torcendo, enquanto os rapazes se revezavam para que eles pudessem descansar de ser socado, chutado, e verbalmente injuriado. Uma vez que o estofamento amortecia nossos golpes, eles tinham que fazer um pouco de atuação ajustando suas reações como se cada soco ou chute dado tinha feito o seu trabalho. Então, quando Selena viu uma abertura e virou um chute perfeito varrendo para a virilha, Don caiu no chão como se estivesse incapacitado.

Onze vozes gritaram: “Corra! Corra!” Mas o grande e acolchoado corpo de Don bloqueou uma fuga direta para a designada “zona de segurança” na porta, e Selena hesitou por uma fração de segundo. Ele rolou para ela e gritou ainda mais alto. Despertada, ela saltou em seu peito como se fosse um trampolim e lançou-se, virando-se, quando ela fez e chutando-o mais duas vezes antes de fugir.

Quando ela chegou à porta distante, ela bombeou ambos os punhos no ar e saltou para cima e para baixo, enquanto todos aplaudiram. Ralph bateu em seu ombro quando ela voltou para nós, e eu olhei para Joseph. Vestindo seu sorriso fantasma, ele a observava. Mais uma mulher, com poderes. Mais uma com a capacidade de se defender contra ataques. Mais uma que não poderia atender o destino de sua mãe. Seus olhos encontraram os meus, e eu me perguntava se estes únicos momentos de esperança já seria suficiente para aliviar a dor que o perseguia. A dor da qual eu era, presumivelmente, inconsciente.

Puxando o olhar de mim, ele foi esperar a próxima vítima potencial para andar sobre o tatame. Faltava duas de nós, uma secretária que falava muito suave chamada Gail do centro de saúde do estudante, e eu.

Ralph olhou para nós duas.

— Quem é o próximo?

Gail se adiantou, tremendo visivelmente. Enquanto Ralph murmurou sutis dicas, algo que ele não tinha feito para qualquer outra pessoa, Joseph foi leve com ela. Nosso livreto disse que ter a confiança para lutar era uma parte crítica de autodefesa da formação, e eu sabia que eles estavam dando a ela. Quanto mais socos e chutes ela desembarcava, mais alto a aplaudíamos, e quanto mais ela lutava. Quando ela voltou para o grupo e aceitou o nosso louvor enfático, havia lágrimas em seu rosto e ela ainda estava cambaleante, mas ela usava um sorriso de milhas de largura.

Fui à última, contra Don. Minha adrenalina disparou no momento em que pisei no tatame, e eu me perguntava se as pequenas ondas de choque que me atravessam eram visíveis a todos, como as mãos trêmulas de Gail tinham estado quando ela segurou seu pequeno corpo em modo de defesa. Eu sabia que Joseph e Selena estavam me observando de perto, pois eles eram os únicos que sabiam exatamente o que me trouxe aqui.

A coisa toda acabou em um minuto, talvez dois.

Don circulou-me uma vez, murmurando “Hey, baby” comentários parte do cenário. Eu mantive meus olhos nele, todo o meu corpo tenso, à espera. De repente, ele desviou para mim e tentou agarrar meu braço. Eu fiz um bloqueio de pulso, depois errei um chute e acabei em um abraço de urso de frente. Eu não tinha certeza se estava na minha cabeça ou realmente gritei, porque tudo parecia em câmera lenta e silenciosa, como se estivéssemos sob a água, mas eu ouvi o grito de Selena:

— No saco!

Eu trouxe o meu joelho para cima, me arrancando das mãos de Don quando ele grunhiu e me liberou. Correndo para a porta, ouvi a voz de líder de torcida de Selena erguendo-se sobre todos os outros. Ela saltou através da sala para me abraçar quando cheguei à zona de segurança, e por cima do ombro, eu assisti a expressão de Joseph. Ele tirou o capacete e penteou o cabelo suado para trás, para que eu pudesse ver claramente seu rosto, e o familiar sorriso fantasma.

***

Joseph: Você foi bem esta manhã.

Eu: Sim?

Joseph: Sim

Eu: Obrigada!

Joseph: Café domingo? Te pego em torno das 3?

Eu: Claro :)

***

A performance de sábado à noite exigiu toda minha atenção, distraindo-me até que eu estava no meu quarto. Selena não tinha retornado de mais uma reunião da fraternidade, mas deveria voltar em breve. O dormitório inteiro estava bem acordado, estudando ou pirando — sobre as finais, — aproveitando o último fim de semana inteiro antes do recesso, ou mais além, prontos para ir para casa. As vozes no corredor alternaram entre tensão pré finais e excitação pré feriado.

Uma bassline profundamente enfraquecida atravessou a parede oposta a minha cama, e meus dedos se moveram com isso. Ocasionalmente, o fato de que eu tocava baixo vinha com estranhos, que geralmente imaginavam um instrumento elétrico e uma banda de garagem. Joseph parecia mais adequado para essa parte do que eu, — cabelo escuro caindo em seus olhos, piercing de prata pequeno seguindo a curva completa de seu lábio inferior, para não mencionar as tatuagens e músculos definidos que ficaria tão quente no palco, espreitando de uma fina camiseta. Ou sem camiseta... Oh, Deus! Nunca. Conseguindo. Dormir. Meu telefone tocou e exibiu um SMS de Selena.

Selena: Conversando com Nick. Posso chegar tarde. Você está bem?

Me: Eu estou bem. Você está ok?

Erin: Confusa. Talvez eu me sentisse melhor se eu apenas o chutasse.

Eu: No saco!!!

Erin: Exatamente.

***

— Essas pessoas são loucas! — Joelhos puxados para o meu peito, eu me aconcheguei perto de Joseph enquanto ele esboçava alguns caiaques no lago. — Tem que ser mesmo mais frio lá na água do que está sentado aqui.

Ele sorriu e chegou atrás de mim para puxar meu casaco de capuz por cima do cachecol de lã e caxemira e o chapéu que eu estava usando.

— Você acha que isso é frio? — Ele levantou uma sobrancelha para mim.

Fiz uma careta e toquei meu nariz com meus dedos enluvados, a qual tinha uma sensação de anestesia que vem de uma injeção no dentista, bem antes de perfurar um dente.

— Meu nariz é insensível! Como você ousa zombar de minha sensibilidade para temperaturas Era do gelo. E eu pensei que você fosse do litoral. Não é mais quente lá?

Rindo, ele enfiou o lápis acima da orelha, sob o capuz, fechou o caderno de desenho e colocou-o no banco.

— Sim, é definitivamente mais quente no litoral, mas não é o lugar onde eu cresci. Eu não tenho certeza que você poderia sobreviver a um inverno em Alexandria se você é tão mulherzinha.

Engoli em seco em afronta fingida, socando-o no ombro, enquanto ele fingiu ser incapaz de bloquear o golpe.

— Ai, caramba, eu retiro isso! Você é durona como pregos. — Ele se virou e deslizou o braço em volta de mim, recompensando-me com aquele sorriso cheio. — Totalmente fodona!

Entre sua proximidade no sentido físico, e seu abraço no sentido emocional, eu cantarolava feliz e abracei-o mais perto, fechando os meus olhos.

— Eu lanço um significativo martelo de punho. — Eu murmurei em seu capuz. Sua jaqueta de couro estava dobrada no banco ao lado do caderno. Ele insistiu que não estava frio o suficiente para precisar, exceto na moto.

Ele repetiu o meu zumbido, inclinando a cabeça para trás com um dedo, sem luvas, curiosamente descongelados.

— Você faz. Na verdade eu estou com um pouco de medo de você.

Nossos rostos estavam a centímetros de distância, sua respiração se misturando com a minha em uma nuvem de evaporação entre nós.

— Eu não quero que você tenha medo de mim. — As palavras que eu não conseguia adicionar giravam em minha mente: falar comigo, fale comigo. Exceto que, eu queria que ele me beijasse, então eu não iria sentir a culpa aumentar, ameaçando derramar em uma confissão irrevogável. Como se eu tivesse feito esse pedido em voz alta, ele abaixou a cabeça e me beijou suavemente.